Redacción
La Red Nacional Antitabaco (Renata) advierte que el país enfrenta una grave epidemia de vapeadores entre adolescentes, con miles de casos atendidos por la CCSS y un inicio de consumo desde los 13 años.
El vapeo se dispara entre los adolescentes costarricenses
El consumo de vapeadores en Costa Rica pasó de 4% en 2021 a un preocupante 13% en 2025 entre jóvenes de 15 a 19 años, según una encuesta nacional del Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA). La edad promedio de inicio es de apenas 13 años, lo que significa que los niños están entrando en contacto con nicotina y químicos dañinos en plena etapa de desarrollo cerebral.
La presidenta de Renata, Nydia Amador, fue clara: “La realidad es que nuestros niños, adolescentes y jóvenes están comprando vapes por moda y están recibiendo publicidad prohibida vía Internet, redes sociales, influencers y hasta en las cajas de los supermercados”.
Este escenario, según especialistas en salud pública, ya no es una advertencia, sino una epidemia de jóvenes enfermos por vapeo.
Enfermedades graves asociadas al vapeo
La Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) atendió 42.267 personas con diagnósticos relacionados al vapeo entre 2019 y junio de 2025. Estos dispositivos no son inocuos: estudios revelan que contienen más de 50 sustancias dañinas y niveles de nicotina hasta tres veces superiores a lo permitido.
El Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa) confirmó la presencia de compuestos tóxicos que pueden generar serios daños a corto y largo plazo.
Entre los padecimientos más frecuentes asociados al uso de cigarrillos electrónicos están:
- Lesión pulmonar grave
- Bronquitis crónica y asma
- Adicción a la nicotina
- Deterioro del cerebro en desarrollo (afecta la memoria, la atención y el estado de ánimo)
De acuerdo con la American Lung Association, los riesgos del vapeo en adolescentes son similares o incluso más peligrosos que los del cigarrillo tradicional, ya que los sabores atractivos y la falsa percepción de seguridad aumentan la adicción.
Estrategias de la industria y publicidad ilegal
Renata denunció que la industria tabacalera utiliza estrategias dirigidas a menores. Entre ellas:
- Colocación de vapeadores junto a golosinas en supermercados.
- Distribución gratuita en conciertos y fiestas.
- Entregas a domicilio a través de plataformas digitales.
- Influencers y redes sociales como medio de promoción.
Estas prácticas violan la Ley 9.028, que prohíbe la publicidad, promoción y patrocinio de productos de tabaco en Costa Rica.
Jeancarlo Córdoba, vocero de Renata, señaló: “Vemos publicidad y promoción de vapes y cigarrillos electrónicos en abastecedores y supermercados, con exhibiciones llamativas dirigidas a niños. Esto está completamente prohibido por la ley”.
Proyecto de ley para frenar la epidemia
Renata hizo un llamado a la Asamblea Legislativa para que avance con la discusión del proyecto de Ley 22.497 sobre Empaquetado Neutro de Productos de Tabaco, que incluye a los vapeadores.
Este proyecto busca:
- Quitar el atractivo visual de los empaques.
- Alertar con advertencias claras sobre los daños a la salud.
- Reducir el acceso de los jóvenes a estos productos.
De aprobarse, Costa Rica se uniría a países que ya aplican medidas estrictas contra la publicidad engañosa del tabaco.
Un desafío para la salud pública
El auge del vapeo entre jóvenes plantea un reto sanitario similar al que enfrentó el país décadas atrás con el cigarrillo tradicional. La diferencia es que ahora la industria utiliza un discurso de “modernidad y estilo de vida” para enganchar a los adolescentes.
Los expertos coinciden en que se necesitan tres acciones urgentes:
- Mayor fiscalización de ventas ilegales.
- Campañas educativas en colegios y redes sociales.
- Reformas legales que eliminen la publicidad y el atractivo de los vapes.
