Redacción
En octubre de 2020, cuando Costa Rica comenzaba a reabrir sus fronteras tras el impacto de la COVID-19, las autoridades advertían que la recuperación del turismo podría tardar varios años. La disponibilidad de una vacuna era uno de los factores decisivos en aquellas proyecciones.
El entonces ministro de Turismo, Gustavo Segura, estimó que, si la pandemia continuaba sin una vacuna y persistía el temor internacional a viajar, el país podría necesitar entre tres y cuatro años para recuperar los niveles de visitación anteriores a la emergencia sanitaria.
La vacuna era clave para acortar los plazos
Según la estimación divulgada en aquel momento, encontrar una vacuna y controlar la propagación global del coronavirus podía reducir el período de recuperación a menos de dos años. Por el contrario, mantener la emergencia sanitaria y las restricciones de viaje prolongaría las dificultades para el sector.
Estas declaraciones corresponden a octubre de 2020 y reflejan el escenario que enfrentaban las autoridades durante el primer año de la pandemia; no constituyen una proyección vigente para 2026.
¿Cuánto turismo recibía Costa Rica antes de la pandemia?
La actividad turística venía de años de fuerte movimiento. Durante 2018 y 2019 se registraban, en promedio, unos seis millones de movimientos de entrada y salida por los puestos fronterizos, según las cifras mencionadas entonces.
Solo en 2019, más de 2,4 millones de visitantes ingresaron por vía aérea, una de las cifras destacadas del período previo a la crisis sanitaria.
El panorama cambió en 2020: entre enero y setiembre habían ingresado por vía aérea 672.901 pasajeros, lo que representaba una disminución del 63,4 % frente al mismo período de 2019, según los datos del Instituto Costarricense de Turismo citados en la publicación original.
La reapertura de fronteras de noviembre de 2020
Durante ese año, Costa Rica permitió gradualmente el retorno de visitantes internacionales. Para el 1.º de noviembre de 2020 se había anunciado la apertura aérea a turistas de todo el mundo.
En ese contexto, también se comunicó que dejaría de solicitarse una prueba PCR negativa para ingresar, mientras seguían vigentes un formulario epidemiológico digital y requisitos de seguro médico internacional. Esas eran medidas de 2020, no indicaciones migratorias actuales.
El impacto sobre los vuelos internacionales
La reducción de conexiones aéreas agravó las dificultades. Los datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo mencionados entonces apuntaban a una caída del 51 % en la cantidad de vuelos internacionales a setiembre de 2020, respecto al mismo mes del año anterior.
La estrategia planteada en aquel momento era reforzar los protocolos sanitarios y promocionar a Costa Rica como un destino de actividades al aire libre, con la expectativa de recuperar paulatinamente la confianza de los viajeros.
Nota de contexto: esta información recoge las estimaciones y cifras publicadas originalmente el 31 de octubre de 2020, durante la pandemia.
