Redacción
Una investigación de la Universidad Nacional (UNA) apunta a que el aumento anómalo de la temperatura del mar, asociado al fenómeno de El Niño, fue uno de los principales factores detrás de la muerte masiva de cangrejos registrada semanas atrás en varias playas de Guanacaste.
Los análisis realizados por especialistas del Centro de Recursos Hídricos para Centroamérica y el Caribe (Hidrocec-UNA) detectaron que, a unos 48 metros de profundidad, el agua alcanzó una temperatura de 26,39 °C, aproximadamente 9 °C por encima de los valores observados en años anteriores para la misma época.
Los investigadores señalan que el calentamiento no habría actuado por sí solo. Una menor disponibilidad de alimento, junto con cambios en la columna de agua, vientos, corrientes y oleaje, pudo debilitar a los organismos y facilitar que fueran arrastrados hasta la costa.
¿Qué encontraron los científicos frente a las playas de Guanacaste?
El equipo científico realizó monitoreos frente a Playa Ocotal, Playa Potrero y Calzón de Pobre, en el Golfo de Papagayo, una de las zonas donde se reportó la presencia de grandes cantidades de cangrejos muertos.
Además de medir la temperatura, los especialistas analizaron variables como salinidad, oxígeno disuelto, pH y fitoplancton. Uno de los hallazgos más relevantes fue precisamente la temperatura elevada en aguas profundas, un cambio que no siempre puede detectarse observando únicamente la superficie del mar.
La investigación también identificó una baja concentración de clorofila-a y menor presencia de fitoplancton, elementos vinculados con la productividad del océano y la disponibilidad de alimento para distintas especies marinas.
El Niño habría reducido el alimento disponible
De acuerdo con los especialistas, las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño pueden modificar la productividad del océano. Si disminuye el alimento disponible, los cangrejos pueden perder reservas de energía, debilitarse y tener menos capacidad para mantenerse en condiciones favorables.
En ese escenario, el efecto combinado de las corrientes marinas, el viento y el oleaje puede transportar a los organismos debilitados hacia las playas, donde finalmente quedan varados.
La UNA explicó que la evidencia disponible apunta a un conjunto de factores y que se requieren nuevas mediciones en aguas profundas para comprender mejor el fenómeno y descartar otras posibles causas.
¿Qué especie de cangrejo apareció en las playas?
Los ejemplares observados corresponden principalmente a la jaiba mora (Euphylax dovii), una especie pelágica que vive mar adentro y que puede desplazarse con ayuda de las corrientes oceánicas.
Durante agosto se reportaron concentraciones y mortalidad de estos cangrejos en sectores como Conchal, Potrero, Ocotal, Brasilito, Flamingo, Carrillo y Playa Negra, entre otras zonas de la costa guanacasteca.
Eventos similares de concentración o varamiento de esta especie han sido documentados anteriormente en otras regiones del Pacífico, especialmente durante períodos de aguas cálidas.
Microalga detectada no explica por sí sola la mortandad
Durante los estudios también se detectó la presencia de la microalga Pyrodinium bahamense. Sin embargo, las concentraciones encontradas fueron bajas y, según los investigadores, no existe evidencia suficiente para atribuirle la muerte masiva de los cangrejos.
Los especialistas insisten en que la presencia de una especie de microalga potencialmente vinculada con episodios de toxicidad no significa automáticamente que sea responsable de un evento de mortalidad marina.
Monitoreo del océano será clave
Para los científicos, este episodio evidencia la importancia de mantener un monitoreo oceanográfico y biológico constante, especialmente en aguas profundas, donde pueden producirse cambios importantes sin que sean visibles desde la costa.
Comprender cómo El Niño modifica la temperatura, disponibilidad de alimento y condiciones químicas del océano permite anticipar mejor sus posibles efectos sobre peces, crustáceos y otras especies que forman parte de los ecosistemas marinos y de actividades económicas como la pesca.
La investigación de la UNA aporta una explicación científica al fenómeno observado en Guanacaste, aunque los especialistas mantienen abierta la necesidad de realizar más mediciones para determinar con mayor precisión la combinación de factores que llevó a la mortandad.
El informe puede consultarse en la publicación oficial de UNA Comunica.
Foto: Thomas Splettstoesser / Wikimedia Commons
